QUE DEBE SABER USTED ACERCA DEL COLESTEROL

¿Qué es el colesterol?
Es una sustancia que se encuentra normalmente en la sangre y es vital para la formación de algunas hormonas necesarias para el organismo.
El colesterol es producido en el hígado y se encuentra en muchos de los alimentos que ingerimos en nuestra dieta. Es transportado en la sangre por lipoproteínas (partículas de la sangre que transportan lípidos o sustancias grasas). Existen varias clases de ellas, pero las más importantes son las LDL (low density lipoproteins -lipoproteínas de baja densidad) y las HDL (high density proteins- lipoproteínas de alta densidad).
Las LDL transportan el colesterol depositándolo en las arterias, favoreciendo de este modo el desarrollo de ateroesclerosis. Por este motivo recibe el nombre de "colesterol malo". Las HDL cumplen la función contraria: eliminan el exceso de colesterol de las arterias. Transportan este colesterol al hígado, que lo metaboliza eliminándolo del organismo. De allí que se las denomine "colesterol bueno". A continuación se observa la clasificación del colesterol.

¿Y los Triglicéridos?
Son sustancias grasas que, al igual que el colesterol, se encuentran normalmente en la sangre. Adquieren mayor relevancia para el desarrollo de enfermedad coronaria cuando su exceso se acompaña de otras alteraciones en el perfil lipídico (disminución de las HDL, aumento de las LDL) y en los pacientes diabéticos.

¿Cuáles son las causas de aumento del colesterol?
El colesterol elevado es el resultado de un exceso de consumo de alimentos ricos en esta sustancia y/o una alteración en el metabolismo de la misma. Esta alteración puede ser heredada.
Ateroesclerosis y colesterol:
Tal vez este sea uno de los campos de investigación más fecundos en la actualidad. El Dr. Brown, en su conferencia sobre regresión y progresión de ateroesclerosis, mostró los resultados del estudio FATS (Familial Atherosclerosis Treatment Study). En dicho estudio hubo un grupo de pacientes medicado y otro no. En el primer grupo hubo una discreta regresión de ateroesclerosis (12%) pero sin embargo, ¡hubo una reducción del 75% de infartos de miocardio!

¿Cómo se explica esta paradoja?
Para tratar de entenderlo debemos saber que ocurre dentro de una arteria. Gracias a las investigaciones sobre la anatomía patológica de las arterias en el momento del infarto, podemos entender como se produce este episodio.

Existen 2 tipos de lesiones ateromatosas:
a) La placa ateromatosa dura o "segura", que tiene un núcleo con poca cantidad de lípidos o grasa (amarillo) y abundante fibrosis (azul). Cerca del 85% de las estenosis severas (obstrucción de la arteria) son de este tipo y son las responsables de la angina de pecho, pero raramente son culpables de un infarto de miocárdio. (primera columna).
b) La placa ateromatosa blanda o "peligrosa", que posee abundante colesterol y esta recubierta por una delgada capa de fibrosis. Generalmente son de tamaño pequeño, pero su ruptura (accidente de placa) es la responsable de la formación de un trombo (rojo) y como consecuencia la posible aparición de un infarto de miocárdio. (segunda columna).
El tratamiento con drogas hipolipemiantes (que bajan el colesterol) actúa muy poco sobre el primer tipo de placa (dura), ya que en la misma existe un gran componente fibroso. Pero drogas como las estatinas estabilizan las placas peligrosas ya que disminuyen la cantidad de colesterol de las mismas, reduciendo la posibilidad de ruptura e infarto. (tercera columna).
Una vez que haya descendido el colesterol ¿se debe continuar el tratamiento?
El Dr. Brown comentó que luego del estudio FATS se les preguntó a los pacientes si deseaban continuar el tratamiento. 110 respondieron negativamente y 70 lo prosiguieron. Al cabo de 2 años de seguimiento se produjeron:
:: 15 muertes en total. Todas ocurrieron entre quienes abandonaron el tratamiento.
:: 10 infartos de miocardio, 9 en el grupo que suspendió el tratamiento.
:: 7 accidentes cerbrovasculares, 6 en el grupo que lo discontinuó.
:: 22 cirugías coronarias o angioplastias (dilatación de la arteria), 19 en el grupo que abandonó el tratamiento.

¿Cuál es el tratamiento?
La dieta es parte fundamental del mismo. Hay que evitar los alimentos con alto contenido de grasa saturada (en general de origen animal) y sustituirlos por aquellos que no la contienen (verdura, fruta, pescado, etc).
Pero una vez normalizado el colesterol, hay que continuar la dieta para mantener los niveles del mismo.
Debemos cambiar nuestros hábitos alimentarios para mantener controlado el colesterol. Por otra parte, ha sido demostrado que cuando se sigue la dieta adecuadamente, el tratamiento farmacológico es más efectivo. A continuación mostramos una guía de alimentos sugeridos para un paciente con colesterol elevado.

Tratamiento farmacológico:
En la actualidad existen varios tipos de fármacos para el tratamiento del colesterol elevado. Los principales y más difundidos son las estatinas y los fibratos.
Los fibratos están indicados en pacientes con colesterol elevado, pero su mayor acción terapéutica la ejercen reduciendo los niveles de triglicéridos y aumentando el colesterol HDL.
La estatinas ejercen su acción terapéutica inhibiendo una enzima hepática, reduciendo principalmente el colesterol total y el colesterol LDL y, en menor proporción, elevando el colesterol HDL y disminuyendo los triglicéridos.

¿Hay estudios que demuestran su eficacia?
En los últimos años fueron presentados los resultados de cinco estudios que han cambiado drásticamente el pensamiento médico sobre la importancia de la reducción del colesterol para prevenir un infarto de miocárdio, el accidente cerebrovascular y disminuir la mortalidad.

¿Las drogas hipolipemiantes son seguras?
En estos mismos estudios se pudo comparar la seguridad de estos fármacos (estatinas) comprobándose que eran muy seguras, y que los efectos adversos que presentaron los pacientes tratados fueron similares a aquellos que no recibieron ningún tratamiento.

¿Hasta que valor hay que bajar el colesterol?
Si usted tuvo un infarto de miocardio, angina de pecho, fue operado de sus coronarias o tuvo un accidente cerebrovascular, el riesgo de volver a tener un episodio cardiovascular es alto. Por lo tanto se sugiere que el colesterol LDL (malo) sea menor de 100mg/dl ya que con este valor se logra prevenir en gran medida las complicaciones. Si usted tiene el colesterol alto y además es hipertenso, diabético o fuma, el valor al que hay que llegar es a 130 mg/dl.
Finalmente, el tratamiento no debe ser interrumpido cuando se alcanzan estos valores.
Preguntas y respuestas sobre el colesterol:

¿Existen aceites sin colesterol?
Ningún aceite vegetal -sin excepciones- posee colesterol. La inscripción "sin colesterol" es solo una atracción publicitaria para el mayor consumo de una u otra marca.

¿Las drogas son realmente seguras?
Sí. Todos los estudios hasta la fecha demostraron que son muy seguras.
¿Si tomo alguna pastilla para reducir el colesterol ¿puedo comer de todo?
De ninguna manera. La dieta baja en grasas y el ejercicio periódico son fundamentales en el tratamiento destinado a disminuir el colesterol.

¿Es bueno "descansar" el tratamiento?
No tiene ningún sentido. El tratamiento es efectivo si se hace en forma contínua. El colesterol puede ser normalizado a los pocos meses de iniciado el tratamiento, pero debe pasar como promedio un año, para que actúe sobre la placa ateromatosa para estabilizarla e impedir que se "rompa" evitando así el infarto de miocardio o el accidente cerebrovascular.
El primer año y la continuidad de tratamiento:
Cuando se analizan los estudios en hipertensión arterial o con drogas hipolipemiantes, todos tienen algo en común: durante el primer año del tratamiento no hay diferencias en la reducción de complicaciones cardiovasculares (infarto de miocardio, accidente cerebrovascular). Es decir que después del año de tratamiento se comienza a observar el claro beneficio del tratamiento. Lo que es muy grave es que la gran mayoría de los pacientes abandona el tratamiento antes del año.

¿Son caros?
Los tratamientos hipolipemiantes (para bajar el colesterol) en general son caros, pero si tenemos en cuenta que con su cumplimiento se reduce la incidencias de infarto de miocardio, la necesidad de una cirugía coronaria y la mortalidad... si logramos retardar la progresión de la ateroesclerosis y estabilizar las placas ateromatosas "peligrosas" en las arterias que pueden provocar el infarto, llegaremos a la conclusión de que bien vale la pena pagarlo.

Publicación: Noviembre 2003